Um compactador de placa vibratória consiste em um motor, uma placa de compactação, uma excitatriz, um sistema de suspensão por mola e outros componentes. A potência é transmitida do motor por meio de correias para uma excitatriz do tipo-bloco-excêntrica; o momento excêntrico gerado pelo excitador aciona a placa de compactação para compactar o material que está sendo processado com amplitude e força de excitação específicas.
Os compactadores de placas vibratórias são classificados em dois tipos: não-direcionais e direcionais. Os compactadores de placas vibratórias não direcionais avançam automaticamente, impulsionados pela componente de força horizontal gerada pelo excitador. Os compactadores de placas vibratórias direcionais utilizam a diferença de posição entre os centros de dois alojamentos do excitador para permitir que a placa de compactação vibre verticalmente no lugar ou se mova horizontalmente sob a influência do componente horizontal da força centrífuga total. Alguns compactadores de placas vibratórias reversíveis permitem que a direção da vibração seja alterada girando os blocos excêntricos, conseguindo assim um ajuste contínuo que varia de vibração direta a vibração estacionária e, finalmente, a vibração reversa.
Devido à dinâmica operacional complexa e aos ambientes de trabalho adversos vivenciados pelos componentes internos de um compactador de placa vibratória, a realização de experimentos físicos e simulações na placa de compactação e no processo de trabalho geral pode ser um desafio. As práticas de projeto modernas empregam amplamente o Método dos Elementos Finitos (FEM) para realizar análises mecânicas em componentes complexos; essas análises abrangem estática, dinâmica linear e não linear, vibração, fadiga e outros fatores críticos. Ao subdividir o domínio da solução em vários sub{2}}subdomínios-pequenos e interconectados, conhecidos como elementos finitos-e postular uma solução aproximada apropriada para cada elemento, o FEM produz uma solução aproximada para o problema geral, estabelecendo-se assim como uma ferramenta altamente eficaz para análise de engenharia.
